聯合國世界衛生組織將65歲以上人口，佔總人口比率達到7%、14%及20%，分別稱為「高齡化社會」、「高齡社會」及「超高齡社會」。

「高齡化社會」，又稱「人口老化」，這是指因出生率降低，以及預期壽命延長所導致的現象，如無突發性的大型變動，此現象將成大勢，無法逆轉。香港更提早於2023年正式進入「超高齡社會」，預期到2050年，全世界高齡人口會達21億。那時候，全球除了少部分發展中國家外，均步入「超高齡社會」，其中香港65歲或以上的人口，更將佔總人口40%，成為全球最大長者百分比城市中的第五，香港人均年齡預期約51.9歲。

「老年學」是21世紀的必修學？

一個社會主要是由15至64歲的人口，又稱為「勞動人口」所支撐，他們為主要生產者。這群人口投入生產，創造產值，並且繳稅，促進經濟發展。

勞動人口減少，是人口老化最即時和直接帶來的影響。愈來愈多長者會因年紀增長而選擇退休，令「老年撫養率」(勞動年齡人口要負擔多少名老年人) 不斷上升。以香港為例，在2010年，每1,000名勞動人口撫養172名非勞動人口，但2021年已上升至，每1,000名勞動人口撫養227名非勞動人口。這反映香港的人力資本不斷下降，長遠而言會減少本地生產力，削弱市場競爭力。

當勞動人口縮減，表示政府的稅收基礎會收窄，財政預算則愈來愈緊絀，或會影響長者的福利金多寡，例如生果金等，更可能會削減其他社會服務、友善環境設施配套、退休保障等不同方面的預算，同時對香港公共財政的長遠可持續性構成威脅。

此外，人口高齡化，不僅會導致政府醫療負荷增加，更會為農、畜牧業等食物生產鏈帶來沉重負擔。到 2050 年，要確保每人都溫飽的話，糧食生產至少要比現在提升 70%，否則，世界就會面臨糧食危機。

「老年潮」帶來甚麼機會？

「嬰兒潮」變成「中年潮」，「中年潮」變「老年潮」，21世紀可說是「壯年世紀」，進入「老年世紀」的轉捩點。假如將老人分成65歲到75歲的「少老」、75歲到85歲的「中老」、85歲以後的「老老」，從不同的國際數據中，可以發現85歲以上的「老老」增幅得最快。

美國老年學家肯‧道特沃得 (Ken Dychtwald) 認為，在21世紀，世界的政治、經濟及社會力量，將從年輕人轉移到老人，人們要改變目前以年輕人為焦點的心態和生活模式，以應對未來長長久久的老年挑戰。

近年來，國際社會積極看待老化，甚至認為老年潮也能帶動「銀髮產業」。

例如，荷蘭人已創造了「Gerontechnology」(樂齡科技) 的英文新字，各界也在設計適合長者使用的住宅、通訊、保健、休閒產品，例如遠距醫療、追蹤失智長者的無線通訊器材，帶動另一種經濟成長。壽命延長，代表營養、衛生、醫療、教育、經濟發展有所進步，這是人類的偉大成就。

美國前商務部長彼得‧皮特森 (Peter Peterson)，在《老年潮》一書中，以「灰色的黎明」形容老年潮是轉機，只要有所準備，善用老人人力，創造新格局，天亮之後的明天，可以變得更好。

作者簡介：思語

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